示波器是一種用途十分廣泛的電子測量?jì)x器。它能把肉眼看不見(jiàn)的電信號變換成看得見(jiàn)的圖像，便于人們研究各種電現象的變化過(guò)程。示波器利用狹窄的、由高速電子組成的電子束，打在涂有熒光物質(zhì)的屏面上，就可產(chǎn)生細小的光點(diǎn)（這是傳統的模擬示波器的工作原理）。在被測信號的作用下，電子束就好像一支筆的筆尖，可以在屏面上描繪出被測信號的瞬時(shí)值的變化曲線(xiàn)。利用示波器能觀(guān)察各種不同信號幅度隨時(shí)間變化的波形曲線(xiàn)，還可以用它測試各種不同的電量，如電壓、電流、頻率、相位差、調幅度等等。
示波器一直是工程師設計、調試產(chǎn)品的好幫手。但隨著(zhù)計算機、半導體和通信技術(shù)的發(fā)展，電路系統的信號時(shí)鐘速度越來(lái)越快，信號上升時(shí)間也越來(lái)越短，導致因底層模擬信號完整性問(wèn)題引發(fā)的數字錯誤日益突出。針對這些新的測試挑戰，示波器供應商不斷推出了性能更好的數字示波器。但要想準確快速地對系統信號進(jìn)行分析，測量時(shí)還有很多新的因素必須考慮。如儀器速度能否跟上被測信號的變化、帶寬是否足夠、測量方法會(huì )不會(huì )引入干擾，甚至還有所使用的探頭是否合適等等。
模擬示波器采用的是模擬電路（示波管，其基礎是電子槍?zhuān)╇娮訕屜蚱聊话l(fā)射電子,發(fā)射的電子經(jīng)聚焦形成電子束,并打到屏幕上。屏幕的內表面涂有熒光物質(zhì),這樣電子束打中的點(diǎn)就會(huì )發(fā)出光來(lái)。
數字示波器則是數據采集，A/D轉換，軟件編程等一系列的技術(shù)制造出來(lái)的高性能示波器。數字示波器的工作方式是通過(guò)模擬轉換器（ADC）把被測電壓轉換為數字信息。數字示波器捕獲的是波形的一系列樣值，并對樣值進(jìn)行存儲，存儲限度是判斷累計的樣值是否能描繪出波形為止，隨后，數字示波器重構波形。數字示波器可以分為數字存儲示波器（DSO），數字熒光示波器（DPO）和采樣示波器。
模擬示波器要提高帶寬，需要示波管、垂直放大和水平掃描全面推進(jìn)。數字示波器要改善帶寬只需要提高前端的A/D轉換器的性能，對示波管和掃描電路沒(méi)有特殊要求。加上數字示波管能充分利用記憶、存儲和處理，以及多種觸發(fā)和超前觸發(fā)能力。廿世紀八十年代數字示波器異軍突起，成果累累，大有全面取代模擬示波器之勢，模擬示波器的確從前臺退到后臺。
